水環(huán)式真空泵的葉輪與泵體呈偏心位置，兩端由側(cè)蓋封住，側(cè)蓋端面上開有吸氣窗口和排氣窗口，分別與泵的人口和出口相通。當(dāng)泵體內(nèi)充有適量的水時(shí)，由于葉輪的旋轉(zhuǎn)，水向四周甩出，在泵體內(nèi)部和葉輪之間形成一個(gè)旋轉(zhuǎn)的水環(huán)，水環(huán)內(nèi)表面與輪轂表面及側(cè)蓋端面中間形成月牙形的工作空腔，葉輪上的葉片又把空腔分成若干個(gè)互不相通的、容積不等的封閉小室。在葉輪的前半轉(zhuǎn)(吸入側(cè))，小室的容積逐漸增大，氣體經(jīng)吸入窗口被吸入到小室中，在葉輪的后半轉(zhuǎn)(排出側(cè))小室容積逐漸減小，氣體被壓縮，壓力升高，然后經(jīng)排氣窗口排出。水環(huán)泵工作時(shí)，必須從外部連續(xù)地注入一定量的水，以補(bǔ)充排氣帶走的損失水。這里的補(bǔ)充水除傳遞能量外，還起密封工作腔和冷卻氣體的作用。

　　使用中的水環(huán)泵有單級(jí)的、多級(jí)的和單級(jí)串接噴射器的串接式水環(huán)泵。兩級(jí)水環(huán)泵比單級(jí)水環(huán)泵有高的極限真空，而且吸氣量曲線下降較平坦，適用于較高真空下仍需要較大吸氣量的工作場合。兩級(jí)水環(huán)真空泵還可作水蒸氣射流等高真空泵的次級(jí)增壓泵。兩級(jí)水環(huán)泵是兩級(jí)葉輪串聯(lián)在同一根軸上，主軸與驅(qū)動(dòng)裝置直接連接。用于電站凝汽器裝置上的兩級(jí)水環(huán)泵抽真空時(shí)有單級(jí)運(yùn)行和兩級(jí)串聯(lián)運(yùn)行兩種運(yùn)行方式。

　　在電站中使用的串接式真空泵是把一臺(tái)噴射器接在水環(huán)泵的進(jìn)口用以提高抽吸真空。以大氣為工作介質(zhì)，從噴嘴高速射出，將被引射氣體抽出，以后再進(jìn)入水環(huán)泵，在那里繼續(xù)被壓縮，最后排到氣、水分離箱。